Nel cuore dell'altopiano di Valensole, Riez sorge sul pendio della collina di Saint-Maxime, che domina la confluenza di tre valli, utilizzate fin dall'Alto Impero Romano come vie di comunicazione.
Descrizione
In questo crocevia di strade provenienti da Aix e Fréjus, l'imperatore Augusto fondò la colonia di diritto latino: Colonia Julia Augusta Reiorum Appolinaris. Quattro colonne monolitiche di granito sormontate da un architrave scolpito costituiscono i resti di un tempio eretto nel I secolo d.C.
Sulle rovine delle terme romane, nel V secolo furono costruiti un battistero e una cattedrale. Il battistero rimane uno dei pochi edifici paleocristiani in Provenza. Il suo ruolo di sede vescovile rese Riez una città importante. Nel XIV secolo, la città fu circondata da mura costruite con materiali locali: ciottoli di fiume e sabbia. Queste mura possono essere ammirate ancora oggi, in particolare le due porte che danno accesso al centro storico (Porte Sanson e Ayguière) e la torre angolare (Torre dell'Orologio). All'interno del centro storico, la via principale (Grand'Rue) è immersa in un'atmosfera medievale con i suoi stretti vicoli collegati da "andrones" (passaggi coperti sotto le case), i suoi antichi palazzi rinascimentali e, in particolare, l'Hôtel de Mazan.
Con la scomparsa della sede vescovile durante la Rivoluzione francese, Riez perse la sua importanza. Oggi, artigiani e commercianti perpetuano la tradizione commerciale di questa città ricca di storia.
Prodotti locali come tartufi, miele, olio d'oliva, selvaggina ed essenze di lavanda vengono presentati e celebrati in numerosi eventi festivi. Visite guidate sveleranno la diversità e la ricchezza del passato di Riez.