Immenso mare di ciottoli arrotondati, l'altopiano di Valensole è il "granaio della regione". Riconosciuto come uno degli altipiani più grandi di Francia, si trova tra i fiumi Durance e Asse, vicino alle gole del Verdon e ai suoi laghi.
Descrizione
Arroccato a 590 metri di altitudine, il villaggio di Valensole ha dato il nome all'intero altopiano. Con l'allineamento geometrico dei campi di lavanda e i mandorli che ne delimitano i confini, questo paesaggio è sorprendente! Con una superficie di oltre 800 km², il comune di Valensole e il suo altopiano di quasi 12.700 ettari è uno dei comuni più estesi di Francia! Questo vasto territorio è delimitato a nord dal fiume Asse, a sud dal fiume Verdon, a ovest dal fiume Durance e termina a est ai piedi del massiccio del Montdenier.
Oltre alla coltivazione della lavanda, questo territorio è particolarmente adatto alla coltivazione di cereali, tra cui il rinomato grano duro, nonché a uliveti, tartufaie e mandorleti. Il mandorlo, il re degli alberi dell'altopiano, ha generato notevoli profitti nel XIX secolo. Presente in Provenza fin dall'antichità, annuncia l'arrivo della primavera con la sua fioritura precoce. La mandorla "Principessa", la varietà più pregiata, è molto apprezzata in pasticceria e confetteria per la produzione di calisson e torroni, realizzati con il miele di lavanda di altissima qualità dell'altopiano!
Negli ultimi anni, prima della fioritura della lavanda, la salvia sclarea, una pianta erbacea biennale utilizzata per le sue proprietà aromatiche e medicinali, è stata uno spettacolo notevole. La viticoltura, che a metà del XIX secolo copriva quasi 600 ettari, era uno dei principali motori economici del comune. In seguito alla crisi della fillossera e alle bizzarrie della storia, la coltivazione della vite è diminuita, sopravvivendo solo nei comuni di Gréoux-les-Bains e Quinson. La qualità unica di questo terroir, con il suo clima semi-mediterraneo e semi-alpino, dà origine a vini di qualità eccezionale.
A seconda della stagione, l'altopiano assume aspetti diversi. Le cime innevate e i mandorli in fiore a marzo lasciano il posto a luglio al blu della lavanda e all'oro dei campi di grano. A novembre, l'ocra dei terreni arati contrasta nettamente con il limpido cielo invernale. Numerose piccole baite e colombaie testimoniano la ricchezza di questo patrimonio locale.
Questo suolo molto particolare è costituito da uno spesso strato di formazione conglomeratica, che a volte supera i mille metri di spessore, composto da strati successivi di puddinga con ciottoli, intervallati da sabbie o arenarie e limi: questo è il "complesso di Valensole", tanto caro ai geologi. Questa formazione eterogenea svolge un ruolo importante per la vegetazione, consentendo l'alternanza di zone aride e umide. Infine, lo sviluppo della sua agricoltura è unico, in quanto è l'unico spazio aperto e vasto del Verdon.
Sull'altopiano di Valensole possiamo quindi distinguere:
• Prati o tappeti erbosi, costituiti da piante erbacee annuali, culla accogliente per le Ophrys, piccole orchidee della regione mediterranea.
• La gariga, formata da piccoli cespugli bassi e piante aromatiche.
• La macchia mediterranea, dominio di specie arbustive o cespugliose, generalmente spinose.
• I boschi e le foreste, dominati dal leccio e dal pino d'Aleppo.
Dall'altopiano di Valensole si può ammirare l'intera catena delle Prealpi, il massiccio del Devoluy, il Mont Denier, Chiran, Moure de Chanier, il monte Lure, il Mont Ventoux, i massicci della Sainte Victoire e della Sainte Baume.